Professorutnevnelse styrker REMEDYs satsing på barnerevmatologi

Med utnevnelsen av professor Helga Sanner ved Universitetet i Oslo markeres både en faglig anerkjennelse og en tydelig styrking av REMEDYs forskning på alvorlige revmatiske sykdommer hos barn.

 

– Stillingen er en anerkjennelse av mange år med hardt arbeid, og oppleves svært stimulerende, sier Sanner.

Tilbake til UiO – med forskning i sentrum

Selv om hun har hatt et professorat ved Oslo Nye Høyskole siden 2020, betyr det mye for henne å være tilbake i en UiO-stilling, der hun også tok medisinstudiet og senere var klinisk stipendiat. Professorrollen gir øremerket tid til forskning, kombinert med undervisning av medisinstudenter innen barnerevmatologi.

– I undervisningen handler det ikke bare om faglig kunnskap, men også om å være gode rollemodeller for framtidens leger. Jeg trives særlig godt i smågruppeundervisning, der dialogen med studentene er tett.

Barn med kronisk sykdom krever langsiktige løsninger

Sanners forskning tar utgangspunkt i at barn med alvorlige, kroniske revmatiske sykdommer lever lenge med både sykdommen og konsekvensene av den. Derfor er forebygging, tidlig risikovurdering og målrettet behandling sentrale temaer i arbeidet hennes.

– Vi har fortsatt store kunnskapshull, særlig når det gjelder samspillet mellom genetikk og miljø tidlig i livet.

Fra kliniker til forsker – et vendepunkt

Veien inn i forskningen var ikke planlagt. Da hun valgte revmatologi for over 25 år siden, var ønsket først og fremst et klinisk fag som lot seg kombinere med familieliv. Et viktig vendepunkt kom i 2005, da hun ble klinisk stipendiat ved UiO, tilknyttet Revmatologisk avdeling ved Rikshospitalet.

Doktorgradsprosjektet om juvenil dermatomyositt ble mer omfattende enn strengt nødvendig, men la grunnlaget for en nasjonal kohort som senere har bidratt til flere doktorgrader og internasjonale retningslinjer.

– Det ga meg tidlig erfaring med veiledning, noe jeg raskt fant stor glede i.

Forebygging starter tidlig i livet

I dag leder Sanner flere store prosjekter med tett tilknytning til REMEDY. Blant dem er PREVENT-JIA, som undersøker miljøfaktorer tidlig i livet som kan forklare hvorfor barneleddgikt er så utbredt i Nord-Europa. Prosjektet kombinerer data fra store svangerskapskohorter og helseregistre, og studerer også hvordan genetisk risiko og miljø virker sammen.

– Skal vi lykkes med forebygging, må vi forstå risikofaktorene. Det gjelder like mye for leddgikt hos barn som hos voksne.

PREVENT-JIA har for tiden to PhD-studenter og to postdoktorer.

– Vi er også opptatt av kjønnsforskjeller, ettersom JIA har en tydelig jenteovervekt, særlig i tidlig barndom. Dette har dannet grunnlaget for en nylig finansiert oppfølgingsstudie. Der vil vi undersøke betydning av samspillet mellom svangerskapsrelatert inflammasjon, genetikk og epigenetikk for kjønnsforskjeller ved JIA.

Nasjonale kohorter og registre som kunnskapsgrunnlag

Hun leder også Nor-JDM, en nasjonal forskningskohort for barn og unge med juvenil dermatomyositt, samt utviklingen av NOBAREV – et nasjonalt kvalitets- og forskningsregister for barnerevmatologi med tilhørende biobank. Registeret er nå under nasjonal utrulling og skal brukes både til kvalitetsforbedring og forskning.

Å bygge forskningsmiljø gjennom veiledning

For Sanner er rekruttering og oppfølging av unge forskere en sentral del av arbeidet.

– Jeg jobber tett med dyktige PhD-studenter og postdoktorer fra ulike fagmiljøer. Det gir stor arbeidsglede og bidrar til høy kvalitet i forskningen.

Tverrfaglig og internasjonalt samarbeid

Samarbeid på tvers av fag og landegrenser, blant annet gjennom europeiske og nordamerikanske nettverk innen barnerevmatologi, er en forutsetning for å håndtere komplekse datasett og avanserte statistiske analyser.

– Disse samarbeidene er avgjørende for kvaliteten på forskningen vi driver.

Forskning for pasientenes framtid

Med professorutnevnelsen får REMEDY økt tyngde innen barnerevmatologi, både nasjonalt og internasjonalt.

– Det som motiverer meg mest, er pasientene og muligheten til å bidra til ny kunnskap som kan komme barn med revmatologisk sykdom til gode, sier Helga Sanner.